Correo electrónico (correo-e,
conocido también como e-mail ), es un servicio de red que permite a
los usuarios enviar y recibir mensajes y archivos rápidamente (también
denominados mensajes electrónicos ocartas electrónicas) mediante sistemas de
comunicación electrónicos. Principalmente se usa este
nombre para denominar al sistema que provee este servicio en Internet, mediante el protocolo SMTP, aunque por extensión también puede verse aplicado a
sistemas análogos que usen otras tecnologías. Por medio de mensajes de correo
electrónico se puede enviar, no solamente texto, sino todo tipo de documentos
digitales. Su eficiencia, conveniencia y bajo coste están logrando que el
correo electrónico desplace al correo ordinario para muchos usos habituales.
El nombre correo electrónico proviene de la analogía con el correo postal: ambos
sirven para enviar y recibir mensajes, y se utilizan "buzones"
intermedios (servidores), en
donde los mensajes se guardan temporalmente antes de dirigirse a su destino, y
antes de que el destinatario los revise. Para que una persona pueda enviar un
correo a otra, cada una ha de tener una dirección
de correo electrónico. Esta dirección la tiene que dar un proveedor de correo, que son
quienes ofrecen el servicio de envío y recepción. Es posible utilizar un
programa específico de correo electrónico (cliente de correo electrónico o MUA, del inglés Mail User Agent) o una interfaz web, a la que se
ingresa con un navegador web. Una dirección de correo electrónico es un conjunto de palabras que
identifican a una persona que puede enviar y recibir correo. Cada dirección es
única, pero no siempre pertenece a la misma persona, por dos motivos: 1 puede
darse un robo de cuenta, por distintos métodos; 2 el correo se dé de baja, por
diferentes causas, y una segunda persona lo cree de nuevo.
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